'Herentals blijft na 60 jaar de bekende wielerstad van Vlaanderen'
'Herentals mag de titel blijven claimen van ‘Wielerhoofdstad van Vlaanderen. Dat is de overtuiging van de oprichters van een nieuwe vzw Herentals Wielerstad, die streven naar meer samenwerking tussen alle wieler- en fietsinitiatieven in de stad én hopen op nieuwe projecten. “Waarom geen BK of Touretappe in Herentals”, klinkt het ambitieus.
Vorig jaar staken mensen achter initiatieven zoals o.a. de Grote Prijs Rik van Looy, de Wielerschool, het Berkemus criterium, Herentals Crosst en Herentals Fietst de koppen bij elkaar. “Met de vaststelling dat we allemaal vaak met dezelfde problemen kampen”, weet Kristof Dirix. “Zoeken naar vrijwilligers, sponsoring, publiciteit, materiaal… Elke organisator steekt hier een pak energie in. Vaak zijn er zelfs nog ideetjes om meer en beter te doen, maar ontbreekt de energie om het waar te maken. Een goed overleg om te kijken waar samenwerking kan, leek ons gepast. En daar groeide het plan om met een vzw niet alleen die samenwerking te structureren, maar ook andere mensen en initiatieven samen te brengen die Herentals als fiets- en koersstad nog te versterken.”
"In Herentals is er een wielerschool. Hier wonen internationaal bekende ploegleiders zoals Kurt Van de Wouwer en de broers Roodhooft. We kenden Toursuccesen met Kurt van de Wouwer, Jan Bakelants, Jurgen Van den Broeck en Wout van Aert. Hier woont een tweevoudig Olympisch medaillewinnaar. We hebben wedstrijden zoals de Grote Prijs Rik Van Looy, een na-Tourcriterium, een veldrit in het X²O trofee klassement, GP Yvonne Reynders en het Herentals Kampioenschap met het Berkemus-criterium. Hier wonen twee(!) drievoudige (!) wereldkampioenen veldrijden bij de heren en een 15-voudig Belgisch kampioene veldrijden in uw gemeente. Ons ziekenhuis helpt jaarlijks een pak toprenners en niet vergeten: we zijn de stad van de Keizer. We moeten dus niet bescheiden zijn en durven stellen dat we dé wielerstad van Vlaanderen zijn.”
"De vzw Herentals Wielerstad is er nu”, vervolgt Philippe Mariën. “Maar we vertrekken van een maagdelijk wit blad. Minimaal hopen we op wat samenwerking tussen bestaande initiatieven, maar we rekenen op veel meer. We denken aan nieuwe initiatieven rond fietsen, meer promotie voor het fietstoerisme en mountainbiken. We maken plannen voor een grote fietsquiz en we dromen van nieuwe wedstrijden. Wie weet een BK Gravel om bescheiden te beginnen, maar bijvoorbeeld bij de 100e verjaardag van Rik Van Looy de aankomst of start van een Touretappe. De eerstvolgende stap is nu nog nieuwe mensen vinden. Die kunnen zich melden, met hun ideeën of wensen op herentals.wielerstad@gmail.com. Samen zien we dan wel verder.”
De initiatiefnemers hopen meerdere nieuwe enthousiastelingen te vinden om het verhaal van de nieuwe vzw verder uit te schrijven. Daarnaast hopen ze ook op enthousiasme bij het volgende stadsbestuur dat na de verkiezingen van 13 oktober hopelijk ook mee in het fietsstad verhaal mee stapt....
